Litauen ist ja eher klein. Umso größer ist jedoch der Nationalstolz der Litauer, was sich allein am Ufer ihrer Flüsse zeigt: In die Rasenfläche haben sie in meterhohen Lettern hineingeätzt: „As myliu Lietuva“ („Ich liebe Litauen“). Auf Deutschland übertragen müsste Peter Struck dafür schon eine Bundeswehr-Division abstellen, die den Satz „Ich liebe Deutschland“ mit Wasserfarbe auf den Potsdamer Platz pinselt. Doch der Stolz der Litauer endet nicht an den Ufern ihrer Flüsse.

Eine Gänsehaut läuft mir über den Rücken. Um mich herum sitzen 5000 Litauer und alle rufen wie aus einem Munde: „Lietuva, Lietuva!“ („Litauen, Litauen“) Dazu klatschen sie im Takt, trommeln mit den Füßen auf den Boden, dass die Erde zittert und recken ihre Fäuste in die Luft. Tanoka Beard, der Star von „Zalgiris“ dreht den Basketball in seinen Händen, er lässt ihn aufticken, einmal, zweimal, setzt an, wirft – und der Ball fliegt rasselnd durch das Netz. Jubelschreie mischen sich mit der schrillen Erkennungsmusik der „Zalgiris“-Mannschaft und dem ohrenbetäubenden Lärm der Pressluft-Tröten. Basketball ist in Litauen ein anderes Wort für Patriotismus. Und ich sitze mittendrin.

Geschichtsträchtiger Dribbelverein

Genau wie etwa zwölf Fans der gegnerischen griechischen Mannschaft. Die haben allerdings gut Lachen, denn obwohl „Zalgiris“ mit ihrem Hünen Tanoka „Bird“ Beard die gefeierten Stars des Landes sind, habe ich bisher kein einziges Spiel gesehen, das die Litauer gewonnen hätten. Weder live noch im Fernsehen – und eigentlich wird hier fast jeden Abend Basketball übertragen. Aber selbst, wenn „Zalgiris“ in der Euro-League keinen Erfolg hat, sie bleiben die Idole eines jeden litauischen Nachwuchs-Spielers – und die Helden der Nation. Dafür sorgt allein schon der Name. „Zalgiris“ bedeutet auf Deutsch soviel wie „Tannenberg“: Und an diesem Tannenberg kam es im 15. Jahrhundert zur entscheidenden Schlacht zwischen dem litauischen Großfürsten Vytautas und den Rittern des Deutschen Ordens, der sich Litauen damals einverleiben wollte. Vytautas siegte und aus „Tannenberg“ wurde ein Symbol für die historische Größe Litauens – wie nun die dribbelnden Stars von „Zalgiris“. Inzwischen wird der Begriff jedoch etwas inflationär auch für mehrere Schiffe, einen Skulpturenpark und selbst Mineralwasser verwendet.

Sprachstolpereien

Doch nicht nur Sport treibt den Litauern patriotische Tränen in die Augen. Es ist auch ihre Sprache, auf die sie mächtig stolz sind. Umso schwieriger ist es da für Touristen oder mich als Sprachanfänger, der auf der Klaviatur der sprachlichen Feinheiten mit Boxhandschuhen spielen muss. Jedes Verb verlangt einen anderen Fall, und jeder Fall verlangt eine andere Endung und nach jedem Satz verlangt es mich deshalb nach einem Wörterbuch. Doch macht es den Litauern für gewöhnlich einen Riesenspaß, wenn sie mein sprachliches Herumstolpern berichtigen können und mir anschließend aufmunternde Komplimente zu machen scheinen – leider verstehe ich die meistens nicht.

Patriotische Rocklänge

So richtig stolz wird jeder Litauer jedoch, wenn man ihm erzählt, wie schön doch Litauen im Allgemeinen ist. Die Landschaft, das Essen, die Mädchen – da schwillt die Brust der Patrioten. Und das ist schließlich auch nicht gelogen, Landschaft gibt es hier wirklich in Hülle und Fülle, ebenso wie Essen und Mädchen. Nicht bestätigte Studien haben sogar errechnet, dass der Anteil der weiblichen Bevölkerung im Baltikum beträchtlich höher ist, als der Anteil der Männer, etwa 60 zu 40 Prozent. Dementsprechend herrscht ein beinharter Konkurrenzkampf um die Mangelware Mann und die litauischen Mädchen passen ihre Rocklängen in der schwierigen Balz-Saison den widrigen Umständen an. Doch bei Tanoka „Bird“ Beard, dem „Zalgiris“-Superstar hilft das alles nichts - seine Freundin ist Italienerin.          

Fotos: radue/Zalgiris